Hovedverneombudets sentrale oppgave er å samordne verneombudenes arbeid. Ut over dette har ikke hovedverneombudet noen alminnelig myndighet til å styre eller bestemme over det enkelte verneombudets virksomhet. Hovedverneombudet skal med andre ord ikke utøve verneombudets funksjon når verneombudet fungerer tilfredsstillende på sitt område. Hvis det er tvil om hvilket verneombud en sak hører inn under, kan hovedverneombudet avgjøre dette. Ellers gjelder de samme regler for hovedverneombud som for verneombud. Hovedverneombud skal sitte i AMU der dette finnes.