Det er mange kjennetegn på en useriøs arbeidsgiver, men det gjennomgående er manglende vilje eller evne til å følge arbeidslivets og samfunnets regler. Ofte mangler både arbeidskontrakter, retningslinjer for arbeidstid og overtid, HMS-systemer og innbetalinger av skatter og avgifter. Noen ganger kan dette skyldes sløvhet og manglende kunnskap.