I store trekk er det tre områder som behandles i en medarbeidersamtale:
- Fortiden (gjøre opp status)
- Nåtiden (hvordan er situasjonen pr. i dag)
- Fremtiden (hva skal vi gjøre fremover for å utvikle bedriften og medarbeideren i riktig retning)
Samtalen gir anledning til gjensidig forventningsavklaring om prestasjoner, måloppnåelse, arbeidsoppgaver og leveranser, samarbeid og trivsel.
Noen bedrifter velger å ta inn alt dette i én samtale, mens andre velger å gjennomføre flere samtaler; eksempelvis én vurderingssamtale og én utviklingssamtale.